Certificazione First: cos’è e a che serve

Il B2 First, noto come First Certificate in English (FCE) fino al 2019, è un certificato di conoscenza della lingua inglese generale rilasciato da Cambridge Assessment English a persone non madrelingua che superano l’omonimo esame.

Nel Quadro comune europeo di riferimento per le lingue (QCER), il B2 First corrisponde al livello B2. Il certificato Cambridge Assessment English (ente ufficiale della Cambridge University) corrispondente al livello successivo (C1) è C1 Advanced, mentre il certificato corrispondente al livello precedente (B1) è B1 Preliminary, precedentemente noto come PET (Preliminary English Test). Il test è tarato al livello B2, ma è modulato anche per ottenere il riconoscimento di livelli superiori (C1) o inferiori (B1).

Il livello dei candidati con il B2 First è Upper Intermediate. Di norma, il B2 First viene sostenuto ogni anno da oltre due milioni di persone in più di 150 paesi. Di fatto, si tratta di una delle certificazione più prestigiose al mondo.

Come per gli altri esami di Cambridge, le qualifica non viene revocata una volta ottenuta. Tuttavia, dato che la conoscenza di una lingua straniera dura solo con l’uso continuato, le singole istituzioni (ad esempio università, datori di lavoro, enti professionali, agenzie governative) possono decidere di non accettare certificati più vecchi di un certo periodo di tempo, o di non accettare la documentazione della pratica o dei progressi linguistici dopo la data dell’esame.

Perché scegliere il B2 First? Il B2 First è riconosciuto da molte università e istituzioni come prova di conoscenza intermedia della lingua inglese ed è un requisito di ingresso.

Come si svolge l’esame?

L’esame consiste in quattro parti (papers):

• Parte 1 (first paper): lettura e uso dell’inglese (1 ora e 15 minuti);
• Parte 2 (second paper): scrittura (1 ora e 20 minuti);
• Parte 3 (third paper): ascolto (circa 40 minuti);
• Parte 4 (fourth paper): speaking (14 minuti).

La sezione 1 rappresenta il 40% del punteggio totale; le altre tre sezioni rappresentano ciascuna il 20%.

Lettura e uso dell’inglese (reading and use of English)

La prova è suddivisa in sette parti:

• Parte 1 – Multiple-choice cloze, ovvero test a scelta multipla (8 completamenti): i candidati devono completare un testo da cui sono state eliminate 8 parole. Per ogni spazio vuoto, devono scegliere la parola corretta tra quattro opzioni. Questa verifica serve a testare principalmente il vocabolario inglese e la conoscenza del lessico;
• Parte 2 – Open cloze (8 inserimenti): nel brano mancano 8 parole che i candidati devono inserire (non vengono fornite). Dato che le parole da inserire sono principalmente congiunzioni, preposizioni e/o articoli, questo test è destinato a verificare le competenze grammaticali;
• Parte 3 – Word formation (8 completamenti): occorre inserire la parola mancante in ogni frase utilizzando un derivato di un’altra parola data, posta accanto a ogni frase;
• Parte 4 – Key word transformation (6 completamenti): i candidati devono riscrivere le frasi in modo che abbiano lo stesso significato della frase originale, utilizzando da due a cinque parole, compresa una parola obbligatoria;
• Parte 5 – Multiple choice (6 completamenti): i candidati devono rispondere a domande di comprensione verbale a risposta chiusa su un testo dato (5 opzioni per ciascuna);
• Parte 6 – Gapped text (6 completamenti): i candidati devono reinserire dei passi che sono stati eliminati selezionandoli da un elenco, che comunque contiene un passo in più rispetto a quelli da usare;
• Parte 7 – Multiple matching (10 completamenti): vengono presentati cinque brevi brani e 10 proposizioni e i candidati devono indicare a quale brano si riferiscono ciascuna di esse.

Scrittura (writing)

La prova di scrittura è divisa in due parti:

• Parte 1 – Compulsory (lunghezza: 140-190 parole): i candidati devono scrivere un saggio (essay), la cui traccia è scelta da Cambridge Assessment. La traccia sviluppa un argomento particolare toccando tre sottoargomenti obbligatori; l’ultimo è sempre il proprio pensiero (your own idea), per cui i candidati devono esprimere la propria opinione sull’argomento;
• Parte 2 – Compulsory (lunghezza: 140-190 parole): i candidati devono scrivere un componimento a scelta tra un articolo giornalistico, una lettera informale o formale, una storia, una recensione oppure un secondo essay riguardante un’opera letteraria.

Ascolto (listening)

Questa prova è suddivisa in quattro parti:

• Parte 1 – Multiple choice (8 completamenti): il candidato deve ascoltare otto conversazioni diverse e rispondere a otto domande;
• Parte 2 – Sentence completion (10 completamenti): il candidato ascolta un brano e inserire brevi appunti negli spazi vuoti di un testo che ne riassumono il contenuto;
• Parte 3 – Multiple matching (5 completamenti): il candidato deve ascoltare cinque brani diversi e scegliere da un elenco di sei descrizioni (quindi ce n’è una in più rispetto a quelle da usare) la migliore che si adatta a ciascun brano ascoltato;
• Parte 4 – Multiple choice (7 completamenti): il candidato deve ascoltare un brano e rispondere a sette domande.

La prova orale (speaking)

La prova di conversazione (speaking) si svolge a coppie (o a gruppi di tre se il numero dei candidati è dispari) ed è suddivisa in quattro parti:

• Parte 1 – Interview (durata di 2-3 minuti circa): i candidati devono rispondere a domande personali poste dall’esaminatore. Queste domande comprendono la presentazione di sé stessi, lo spelling del proprio nome e cognome in inglese e l’esposizione di questioni personali;
• Parte 2 – Long turn (durata di 4 minuti circa): a due candidati che partecipano al test insieme viene mostrata una coppia di immagini e ciascuno di essi deve confrontare le immagini assegnategli, evidenziando somiglianze e differenze e rispondendo alle domande guida posta su di esse. A ciascuno dei due candidati viene poi posta una domanda sull’immagine dell’altro candidato;
• Parte 3 – Collaborative task (durata di circa 3 minuti): i due candidati discutono in coppia l’argomento dato, includono nella discussione vari elementi prestabiliti (indicati nello schema presentato ai due candidati), selezionano una o due delle opzioni fornite e prendono una decisione di comune accordo;
• Parte 4 – Discussion (durata di 4 minuti circa): continua la discussione precedente e l’esaminatore pone domande personali relative all’argomento.

Alcuni candidati con particolari disabilità possono chiedere di essere esonerati da questa prova o di espletarla da soli. In tal caso, l’esame consisterà in un breve colloquio tra l’esaminatore e il candidato.

Votazione finale

I voti vengono assegnati in base ai punteggi ottenuti.

Esistono tre gradi di promozione (A, B e C). Per ottenere un certificato di livello B2, non è necessario che i candidati ottengano la sufficienza in tutte e quattro le prove; è sufficiente un punteggio totale di almeno 160. Se si ottiene u punteggio inferiore a 160, l’esame non è stato superato. Tuttavia, se si ottiene un punteggio compreso tra 140 e 159 viene rilasciato un certificato di livello B1.

I candidati che ottengono un punteggio compreso tra 122 e 139 non ricevono nulla.

I candidati che invece superano brillantemente l’esame con un punteggio pari o superiore a 180 riceveranno un certificato di livello B2 First, che indica che hanno dimostrato una competenza sufficiente per passare al livello successivo (C1).

Il certificato B2 First dimostra che i candidati posseggono le competenze linguistiche necessarie per vivere e lavorare autonomamente in un paese anglofono o per frequentare un corso di studi in lingua inglese.

Nel percorso di miglioramento continuo delle competenze linguistiche in inglese, il B2 First si colloca a cavallo tra il B1 Preliminary e il C1 Advanced.

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